心理治療可定義為任何一種勸說(shuō)或談話方法，目的在于幫助病人。雖然有數(shù)百種治療技術(shù)和學(xué)術(shù)思潮，多數(shù)心理治療師都有一個(gè)共同的愿望：理解并幫助病人改變情緒和行為模式。
一、治療方法
精神動(dòng)力學(xué)取向的治療以這樣一個(gè)前提為基礎(chǔ)：一個(gè)人兒童時(shí)期的經(jīng)歷對(duì)其發(fā)揮著無(wú)意識(shí)的影響，積極塑造著其現(xiàn)在的情緒和行為。在分析性導(dǎo)向的心理治療中（也稱(chēng)為探索性治療），病人講述出現(xiàn)于頭腦中的想法（自由聯(lián)想），醫(yī)生幫助病人理解自己的感受、心理機(jī)制以及同他人的關(guān)系，運(yùn)用洞察力幫助病人發(fā)展健康的方式處理自己的感情及生活境遇。有代表性的治療每次會(huì)談50分，每周1-2次，為時(shí)幾個(gè)月（短程治療）或幾年（長(zhǎng)程治療）。尤其適合那些能夠很好的交流且有改變動(dòng)機(jī)的人。精神分析是動(dòng)力學(xué)取向治療中一種更為精深、透徹的形式，要求病人躺在沙發(fā)上進(jìn)行自由聯(lián)想，通常需要每周3-5次的會(huì)談，長(zhǎng)達(dá)幾年，很少有人能承受治療的高額費(fèi)用。人際間治療以現(xiàn)有的關(guān)系為焦點(diǎn)，旨在幫人去面對(duì)未被承認(rèn)的需要和情感并改善其人際交流技能，主要用于治療憂郁癥。代表性的治療包括12-16次會(huì)談。
支持治療的對(duì)話方法目的在于維持或恢復(fù)個(gè)體的最高功能活動(dòng)水平。治療師提出一些忠告讓患者放心，做出提議，并同病人討論可供選擇的行為及解決問(wèn)題的技巧。根據(jù)問(wèn)題的性質(zhì)，治療分為幾類(lèi)：從單次會(huì)談，或超過(guò)數(shù)周或數(shù)月的幾次會(huì)談，到長(zhǎng)達(dá)許多年時(shí)間的長(zhǎng)期關(guān)注。
認(rèn)知治療一般包括15~25次每周一次的談話，目標(biāo)更多在于減輕癥狀而非解決潛在的沖突，用于治療憂郁癥，焦慮障礙（主要為驚恐發(fā)作及恐怖癥），處理憤怒，人格障礙，以及婚姻治療。治療性的努力集中在減少錯(cuò)誤的理解及消極態(tài)度上面，通過(guò)識(shí)別病人對(duì)生活事件的反應(yīng)及幫助他們檢驗(yàn)這些反應(yīng)的有效性來(lái)執(zhí)行。例如，如果一個(gè)人認(rèn)為壞事情從來(lái)不會(huì)發(fā)生在好人身上，那么當(dāng)他遇到對(duì)自己不利的事情時(shí)可能會(huì)強(qiáng)烈地感覺(jué)到自己毫無(wú)價(jià)值，治療師會(huì)努力幫其修正這種傾向，使病人相信不利事件的發(fā)生有很多原因，而他們中的大多數(shù)與個(gè)人價(jià)值無(wú)關(guān)。
行為治療(也稱(chēng)行為矯正)是用更健康的行為方式替換適應(yīng)不良的行為模式。治療師首先分析那些引起重壓、不滿和影響其生活中重要領(lǐng)域的行為。治療技術(shù)包括：
系統(tǒng)脫敏（讓患者逐漸暴露在引起焦慮的環(huán)境中，以此來(lái)控制恐怖）
放松訓(xùn)練
暴露療法(逐步暴露于害怕的對(duì)象或情景中而不使用放松技術(shù))
沖擊療法(持續(xù)暴露于恐怖情景中直到焦慮消除)
行為強(qiáng)化（對(duì)更成熟的行為給予獎(jiǎng)勵(lì)）
示范學(xué)習(xí)（病人模仿由治療師演示的行為）
社交技能訓(xùn)練
反向注意（對(duì)病人希望停止的行為給予暫時(shí)鼓勵(lì)）
厭惡療法（將不快刺激同令人不快的行為結(jié)合起來(lái)）。行為治療通常少于25次會(huì)談。
二、過(guò)分簡(jiǎn)單化的建議
對(duì)病人動(dòng)力學(xué)的深度理解使治療師有可能提出有益的忠告和建議，但這些建議并未考慮到病人情況的復(fù)雜性。這一考慮欠妥的行為可能是因?yàn)橛?xùn)練不夠，治療技術(shù)拙劣或治療師本人的情感問(wèn)題所至。以下幾個(gè)故事闡明了這一觀點(diǎn)：
一個(gè)60歲的商人因失眠和憂郁而抱怨，對(duì)公司的擔(dān)憂使他一直難以入睡。醫(yī)生建議他去度假以“擺脫所有一切事情，這樣就可以停止擔(dān)心”。這個(gè)人去了海濱浴場(chǎng)，但卻發(fā)覺(jué)自己根本不能放松。他想到公司會(huì)因?yàn)樽约翰辉诙馐軗p失，無(wú)所事事只是加劇了他的焦慮和擔(dān)憂。
一個(gè)35歲剛上任不久的董事因?yàn)轭^痛和腹脹來(lái)求治，醫(yī)生做出正確診斷：這些不適是對(duì)緊張做出的身體反應(yīng)，而緊張主要因工作引起。病人覺(jué)得他需要盡更大努力但卻害怕大膽說(shuō)出來(lái)，醫(yī)生鼓勵(lì)病人表達(dá)出自己的不滿，卻忘記和他討論如何采取更有建設(shè)性的方法來(lái)做這件事情。病人于是“告訴”了老板，然后怒沖沖地辭職，之后他對(duì)這一決定感到后悔。
一對(duì)中年夫婦來(lái)找咨詢師咨詢，頭兩次會(huì)談中，他們一件事接一件事的相互指責(zé)對(duì)方，由于只看到夫妻關(guān)系中相互敵意的一面，咨詢師建議他們離婚。閱歷豐富的治療師應(yīng)該意識(shí)到：如果沒(méi)有對(duì)他們關(guān)系有利的積極一面，他們不可能在一起維持許多年的婚姻。治療師應(yīng)該阻止他們言語(yǔ)上的相互攻擊，探索其關(guān)系中的積極因素，認(rèn)清沖突的突破點(diǎn)，盡力幫助這對(duì)夫婦解決沖突。
一個(gè)30歲的家庭主婦為理解她為什么對(duì)自己生活中的重要人物尤其丈夫感到生氣和憤怒的原因來(lái)求助于醫(yī)生。治療師努力同其討論病人的童年生活，分析病人父親和丈夫的相似之處，然后說(shuō)道：“當(dāng)你丈夫讓你想起自己的父親時(shí)，你對(duì)他感到憤怒。”病人感受到醫(yī)生這一說(shuō)法證明自己的不滿合情合理，于是對(duì)丈夫的態(tài)度更加惡毒，兩人的關(guān)系惡化了。其實(shí)，病人的婚姻狀況比治療師所能意識(shí)到的要遠(yuǎn)遠(yuǎn)復(fù)雜的多。治療師應(yīng)該去探求病人的哪些問(wèn)題會(huì)造成婚姻不和，并幫助其學(xué)會(huì)用更好的方式去面對(duì)和駕馭自己情感。與病人和丈夫同時(shí)會(huì)談可能會(huì)幫助治療師更好地理解他們的現(xiàn)實(shí)狀況。
三、其他一些錯(cuò)誤治療的跡象
心理治療不應(yīng)只是幫助病人解決問(wèn)題，更多情況下還應(yīng)幫助他們更加獨(dú)立。就像兒童必須學(xué)會(huì)在處理問(wèn)題時(shí)并不總向母親求助一樣，病人也必須學(xué)會(huì)在治療期間不依靠治療師的直接幫助便能控制和駕馭自己的不適感受。治療師若容許或鼓勵(lì)病人頻繁來(lái)電話會(huì)增加病人的過(guò)度依賴(lài)。如果治療師收到有很多病人打來(lái)的許多這樣的電話，治療師極有可能存有一個(gè)潛在問(wèn)題，比如過(guò)于需要人們依靠他們。這會(huì)削弱他們治療病人的能力。同這一問(wèn)題有關(guān)的一個(gè)更微妙的例子便是治療師不能遵守自己的治療時(shí)間。每個(gè)病人的治療都有特定時(shí)間安排，但當(dāng)病人格外難受或似乎正談?wù)撓喈?dāng)有意義的資料時(shí)，談話便容許超過(guò)一定時(shí)間。盡管偶然延長(zhǎng)較短時(shí)間合情合理，但這類(lèi)極普通的策略會(huì)促使病人操縱治療師以獲取更多的注意。其他一些治療師不恰當(dāng)?shù)乜缭讲∪?SPAN lang=EN-US>-治療師界限的現(xiàn)象包括：
多次接觸或擁抱病人
治療室外的非治療性接觸
將病人當(dāng)作無(wú)需報(bào)酬的自愿者來(lái)雇用或使用
談?wù)撈渌∪?SPAN lang=EN-US>
對(duì)外泄露病人的私人問(wèn)題或個(gè)人生活中發(fā)生不正當(dāng)性關(guān)系的細(xì)節(jié)，比如性經(jīng)歷
贈(zèng)送或接受價(jià)值貴重的禮物或貸款
用昵稱(chēng)稱(chēng)呼病人
富于誘惑性的裝扮
忽視治療的欠費(fèi)情況
病人試圖不付費(fèi)或大大降低治療費(fèi)用，即使這筆費(fèi)用能夠支付
允許病人為治療師跑腿或給其他一些小恩惠
為獲取私人營(yíng)利使用來(lái)自治療會(huì)談的資料（比如一個(gè)極好投資的內(nèi)部消息）
浪費(fèi)時(shí)間-浪費(fèi)病人的錢(qián)-談?wù)撝委煄煹膯?wèn)題
宣傳治療師的宗教信仰體系
促進(jìn)病人卷入到治療師喜歡的社會(huì)或政治活動(dòng)中去
同治療師一起加入一項(xiàng)投資或商業(yè)冒險(xiǎn)中
鼓勵(lì)病人將治療師當(dāng)作領(lǐng)袖狂熱崇拜
你也應(yīng)謹(jǐn)防治療師就病人問(wèn)題的起因提出過(guò)于簡(jiǎn)單化的看法。例如，一些治療師不注意此時(shí)此刻的問(wèn)題而斷言大多數(shù)或所有病人正受到潛意識(shí)中性虐待記憶的防礙或患有多重人格障礙。另一種過(guò)于簡(jiǎn)單化的看法是在宣傳媒介中普遍描述的觀點(diǎn)：兒童期心理創(chuàng)傷是反社會(huì)行為形成的一個(gè)原因。
治療師最?lèi)阂獾男袨榭赡苁切郧址?。雖然治療師和病人相互感受到彼此身體或容貌上的吸引這種情況并不少見(jiàn)，將這些感覺(jué)付諸行動(dòng)并不是治療性的。下面一個(gè)復(fù)雜的病例說(shuō)明了可能發(fā)生的事情：
一名27歲的未婚女性為克服害羞、不適感及同男人接觸時(shí)的恐懼而進(jìn)入治療。幾乎沒(méi)有男人看起來(lái)使她感興趣，她也極少約會(huì)。但治療進(jìn)行時(shí)，她強(qiáng)烈的喜歡上了治療師，主要基于這樣一個(gè)事實(shí)：治療師是第一個(gè)固定地花時(shí)間陪伴她的男人。在這一點(diǎn)上，治療師不是幫她去學(xué)會(huì)怎樣吸引合適的約會(huì)對(duì)象，而是提出建議：病人同他的性接觸會(huì)幫助她在跟男人接觸時(shí)變得更加舒適。她答應(yīng)了，希望自己最終能與治療師結(jié)婚。病人最后的醒悟是一次毀滅性體驗(yàn)，這一體驗(yàn)導(dǎo)致她自殺。
幾乎所有的精神科醫(yī)生都認(rèn)為同病人的性接觸是不恰當(dāng)且有害的，好幾個(gè)國(guó)家已經(jīng)制定法律禁止這種接觸。在一些國(guó)家這是一種犯罪行為，而在其他國(guó)家它被看成為治療失當(dāng)，將會(huì)丟失營(yíng)業(yè)執(zhí)照。1990年，加利福利亞的一個(gè)陪審團(tuán)判給一名婦女1，500，000美元，這一婦女說(shuō)她曾被一位治療她的心理醫(yī)生侵犯過(guò)。審判期間的證言表明：他們?cè)诮咏鼉赡甑闹委熤蟊汩_(kāi)始約會(huì)，病人說(shuō)雖然當(dāng)事情剛剛開(kāi)始時(shí)她感到特別幸福，，可當(dāng)這一切結(jié)束時(shí)她卻極度憂郁。1993年，美國(guó)精神醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)全體理事聲明“同以往或現(xiàn)有病人的性活動(dòng)不合乎職業(yè)道德”。可是界限的羈越并不僅限于性侵犯。