精神發(fā)育遲滯以智力低下及社會(huì)適應(yīng)不當(dāng)為主要表現(xiàn)。智力高低一般用智力測(cè)驗(yàn)測(cè)定，社會(huì)適應(yīng)能力的衡量標(biāo)準(zhǔn)較復(fù)雜，常與年齡、職業(yè)要求、社會(huì)文化背景等因素有關(guān)。智力低下程度與社會(huì)適應(yīng)能力程度并不經(jīng)常一致，有些智商較低者的社會(huì)適應(yīng)能力還可以，因此，不宜單純根據(jù)智力水平來(lái)診斷精神發(fā)育遲滯。以往根據(jù)癥狀嚴(yán)重程度分為愚魯、癡愚和白癡三級(jí)。中國(guó)精神疾病分類中采用4級(jí)分類。
一、輕度：智商為50～69。占精神發(fā)育遲滯的大多數(shù)。在學(xué)齡前期的智力發(fā)育、說(shuō)話、走路均比同齡兒童緩慢。勉強(qiáng)能小學(xué)畢業(yè)，但多不能進(jìn)入中學(xué)、學(xué)習(xí)中機(jī)械記憶尚可，理解記憶困難，特別是數(shù)學(xué)猶為困難。日常生活用語(yǔ)困難不大。但說(shuō)話內(nèi)容單調(diào)、幼稚。情緒發(fā)育也不成熟，對(duì)善惡等道德觀念的區(qū)分能力差。身體發(fā)育無(wú)特殊異常，能在指導(dǎo)下從事簡(jiǎn)單勞動(dòng)，學(xué)習(xí)簡(jiǎn)單技術(shù)，但缺乏主動(dòng)性。部份患者有多動(dòng)癥表現(xiàn)。從其性格特征上可分穩(wěn)定型與不穩(wěn)定型兩類;前者較安靜，易于接受教育，掌握一定的技能，尚能適應(yīng)社會(huì)環(huán)境，容易得到同情和照顧;不穩(wěn)定型又稱興奮型，興奮、多動(dòng)、喋喋不休，缺乏自知之明、社會(huì)適應(yīng)差、常使人討厭或遭到戲弄。“相當(dāng)”于“愚魯”。
二、中度：智商為35～49。約占精神發(fā)育遲滯的10～20%。在學(xué)齡前能學(xué)會(huì)簡(jiǎn)單生活用語(yǔ)，但詞匯貧乏，不能表達(dá)較復(fù)雜的內(nèi)容，不易與同齡兒童建立合群關(guān)系，進(jìn)入小學(xué)后發(fā)現(xiàn)其接受與理解能力均較同齡兒童差，能計(jì)算個(gè)位十位數(shù)的加減法，難以進(jìn)入較高年級(jí)學(xué)習(xí)。經(jīng)適當(dāng)訓(xùn)練，能學(xué)會(huì)一些簡(jiǎn)單勞動(dòng)，生活需人督促和照顧，缺乏自發(fā)性。情緒波動(dòng)，不易控制。身體較小，面容較特殊，很容易被發(fā)現(xiàn)有智力低下，相當(dāng)于“癡愚”。
三、重度：智商為20～34。約占精神發(fā)育遲滯的1%，從小就發(fā)現(xiàn)有軀體及運(yùn)動(dòng)功能發(fā)育遲緩，長(zhǎng)至成人也只能達(dá)到4～5歲正常兒童的智力水平，完全不能上小學(xué)。經(jīng)過(guò)訓(xùn)練學(xué)會(huì)自己吃飯及基本衛(wèi)生習(xí)慣，在監(jiān)護(hù)下生活，不能進(jìn)行生產(chǎn)勞動(dòng)，常伴有其他先天疾病、癲癇發(fā)作;可因發(fā)生感染或罹患軀體疾病而早年夭折。
四、極重度：智商為20以下，極少見(jiàn)，約占精神發(fā)育遲滯的1%以下。出生時(shí)即有軀體和神經(jīng)系統(tǒng)異常，一般不能學(xué)會(huì)走路與說(shuō)話，只能發(fā)出類似叫人的簡(jiǎn)單聲音。感覺(jué)遲鈍，不能躲避危險(xiǎn)。生活完全不能自理。重度與極重度相當(dāng)以往診斷的“白癡”。從性格特征上分為愚蠢呆板的遲鈍型和不受約束，任性易怒的興奮型。
身體癥狀：輕者可有門齒切面不整，諸齒排列不齊，皮膚松弛、干躁，并無(wú)明顯陽(yáng)性神經(jīng)系統(tǒng)體征。中、重度患者多有軀體和神經(jīng)系統(tǒng)體征，如全身發(fā)育障礙;巨人癥，侏儒癥或病態(tài)肥胖等;頭顱畸形;巨頭、尖頭、長(zhǎng)頭、斜頭、舟形頭等;此外還有指趾畸形、掌跖皮紋異常、兩眼距增寬、耳廓畸形等;以及運(yùn)動(dòng)麻痹、肌張力亢進(jìn)、共濟(jì)失調(diào)、言語(yǔ)障礙或聾啞等神經(jīng)系統(tǒng)體征。