教你如何“封堵大腦”消除恐懼

人的恐懼感是怎樣形成的？又該怎么消除恐懼呢？美國《大眾科技》雜志２００８年１月號就載文，介紹了被譽為恐懼病癥國王的美國神經(jīng)學專家約瑟夫•勒杜克斯（Ｊｏｓｅｐｈ　Ｅ．ＬｅＤｏｕｘ）對恐懼癥的研究，告訴我們該怎樣通過封閉大腦中的某些記憶路線來消除恐懼。
    恐懼感是怎么形成的
    當我９歲時，我們?nèi)野徇M了一處位于西雅圖郊區(qū)剛建好的新居中。在短短幾天里，我便發(fā)現(xiàn)一大群蜘蛛在護壁板上爬行、在壁櫥上搖擺、在家具下面游蕩。我深信這是因為蓋房子時將它們的家夷為平地，而蜘蛛們成群結隊地跑出來進行報復。我當時看到長著８條腿的蜘蛛掛在天花板上準備攻擊的情景，害怕得難以入睡。我深信這種小妖怪能偷偷摸摸爬上我的床，進入我的耳道，并在那里產(chǎn)下稠粘的蜘蛛蛋，繁衍全新一代的蜘蛛王朝。于是，我在耳朵里塞進一團衛(wèi)生紙作為首要防線。
    ３０年過去了，我發(fā)現(xiàn)自己對蜘蛛的恐懼感已牢牢確立。在最近的一次旅行中，我在賓館房間里瞥見床頭有一只蜘蛛，我慌忙叫來了服務生，讓他用笤帚將這個可怕的東西趕到了大廳。當我為自己的懦弱向他表達歉意時，他笑著說，“沒關系，這樣的事一直有?！?
　　消除恐懼記憶有方法
    有一種恐懼癥治療方法稱作曝光療法，并已通過了實踐檢驗，它的理念就是“直接面對你的恐懼”。如果按照這種方法來消除我對蜘蛛的恐懼感，我必須和數(shù)百只蜘蛛同時浸泡在一個浴缸里，并允許它們在我赤裸的身體上自由爬行，這樣我就不再怕蜘蛛了。
    幸運的是，世界著名恐懼癥治療權威、紐約大學神經(jīng)學專家約瑟夫•勒杜克斯，認為這種方法不是最有效的?？梢韵胂?，如果強制將一名恐高癥患者帶上飛機，那么當他恐高癥發(fā)作時，其威力足以使飛機改道飛往最近的瘋人院。但勒杜克斯已經(jīng)研發(fā)了一個更好的療法，他表示，消除人類的深層恐懼是有可能的，所要做的就是將產(chǎn)生恐懼的相關記憶消除。
    成為消除恐懼病癥的國王
    勒杜克斯說小時候在父親的肉店里，他第一次擺弄“腦子”。“當時他們宰殺動物是用槍打死，我要精細地挖開牛腦取出子彈?！痹谀X子的軟糊狀物質(zhì)里搜索時，“我戳到哪里都會想那部分是干什么用的?！?
    勒杜克斯１９６７年進入路易斯安那州立大學，因為是父母支付學費，他極不情愿地按照他們的意愿學習市場營銷專業(yè)，但他對大腦的興趣引導他學習了消費心理學。路易斯安那州立大學心理學家羅伯特•湯普森研究的領域是記憶根源，正是他的課讓勒杜克斯決心成為一名實驗室科學家。但當時的科學家都認為，恐懼等情感是一種復雜的心理現(xiàn)象，與勒杜克斯想像的腦電路沒有任何關系。
    畢業(yè)以后的３０年間，勒杜克斯起初作為康奈爾大學醫(yī)學院、后來是紐約州立大學的教授，已無可爭辯地成為消除恐懼病癥的國王，他撰寫了兩本專著，發(fā)表了許多具有開創(chuàng)性的研究成果。所有這些都是基于一個簡單的前提，那就是記憶和恐懼密不可分。
    在去年美國《生物神經(jīng)系統(tǒng)科學》雜志發(fā)表的一篇論文上，勒杜克斯的團隊重復著聲響實驗，但這一次有兩個聲調(diào)：一種是由電子設備發(fā)出的高聲調(diào)的嗶嗶聲，另一種是數(shù)字化的類似蟋蟀發(fā)出的唧唧聲。大鼠將兩種聲調(diào)各聽２０次后給一次電擊。這樣重復了３次，足以讓大鼠像以前一樣認識到對聲響的恐懼。到了阻塞記憶進而消除恐懼的時候了，當只發(fā)出蟋蟀的唧唧聲時，給大鼠注射Ｕ０１２６（一種可以阻止長期記憶形成的化學藥品）。２４小時后，當大鼠再聽這兩種聲調(diào)時，它們僅在聽到電子設備發(fā)出的嗶嗶聲時才產(chǎn)生了恐懼情緒。藥物已將聽過蟋蟀聲音后受電擊的記憶抹去了，而沒了記憶就意味著恐懼消除了。
    這篇論文與越來越多的研究成果都說明，記憶不是一成不變的事物。相反，記憶是活生生并不斷變化的，究竟在什么時間想起或怎么忘記都是可以人為控制的。勒杜克斯說，“這聽起來像科幻小說，但長期存在的記憶確實是可以被改變的?！蹦骋惶囟ǖ挠洃浭强梢愿淖兒湍ㄈサ?。大鼠記住了聽到蟋蟀唧唧聲后會受到電擊，因此產(chǎn)生了恐懼情緒。而Ｕ０１２６阻塞了大鼠對唧唧聲的恐懼記憶，所以它們就不會再感到害怕。
    膠囊加光盤消除恐懼
    受勒杜克斯博士的啟發(fā)，還有其他專家也在努力攻克恐懼癥。美國埃默爾大學精神病學和行為科學教授邁克爾•戴維斯，研究ＤＣＳ（一種名為Ｄ―環(huán)絲氯酸的抗生素）是否能對從戰(zhàn)場上回來的士兵患有的創(chuàng)傷性壓力癥候群起到緩解作用。他說：“現(xiàn)實中有一個伊拉克，在那里戰(zhàn)士們駕駛著悍馬軍車在道路上通過，而到處都有炸藥爆炸。”戴上了虛擬現(xiàn)實眼罩，士兵們受到了戰(zhàn)斗視覺和聽覺的攻擊。在記憶重新被喚起前，患者將會服用ＤＣＳ藥片以消除相應記憶。
    在亞特蘭大，“希望”療法或許是更具挑戰(zhàn)性的嘗試。作為一家制藥公司的執(zhí)行總裁，哈羅德•史萊文于２００６年創(chuàng)立了Ｔｉｋｖａｈ（希伯來語意為“希望”）公司。他說，他們正在進行臨床試驗，以期得到聯(lián)邦食品及藥物管理局（ＦＤＡ）對精神紊亂、創(chuàng)傷后壓力癥候群、強迫癥以及怕蛇、怕蜘蛛、恐高等各類的患者使用ＤＣＳ的許可。
    史萊文的公司還計劃發(fā)行與ＤＣＳ膠囊捆綁包裝的ＤＶＤ光盤。這種ＤＶＤ光盤以模擬各式各樣的恐懼情緒為主要內(nèi)容，譬如：它為恐懼飛行的人模擬了噴氣式飛機的內(nèi)部環(huán)境，還為害怕公開演講的人模擬了患者處于中央舞臺、四周觀眾席座無虛席的場面。他預期藥品和ＤＶＤ光盤上市銷售要到２００９年末或２０１０年初，而且只能憑精神病醫(yī)生的處方才能購買。 （：：美國《大眾科技》２００８年１月號/撰文　邁克爾•比哈爾）

　  去年，在一次對大鼠的標志性試驗中，勒杜克斯展示了一條通往恐懼癥新療法的道路。他說可以封閉某種對特定創(chuàng)傷事件的記憶，卻又不影響其他記憶。勒杜克斯突然間證明能選擇性地使部分記憶缺失的成果震驚了科學界。此外，他還做出了一個驚人的承諾：能緩解創(chuàng)傷后壓力癥候群（ＰＴＳＤ）的痛苦、消除遭受性虐待和強奸受害者難以忘卻的記憶。
    儲存恐懼的“杏仁核”
    為什么動物和人類會受到驚嚇，得從大腦中的“杏仁核”說起。杏仁核位于前腦，即眼睛的正后方。它把感覺和記憶相結合，是產(chǎn)生我們稱之為“恐懼”等重要性情的物理性源頭。
    在一次實驗中，勒杜克斯先給大鼠放出一個聲響，之后再給一次微弱電擊。反復多次后，當只給聲響時，大鼠同樣會產(chǎn)生恐懼。但他對大鼠恐懼時腦中的活動產(chǎn)生了疑問。他向大鼠腦中注射了可以映射腦部各個連接部分的染料，并發(fā)現(xiàn)聽覺丘腦（即腦子通過耳朵接收信號的部分）直接與杏仁核相連。隨后他把大鼠腦中連接聽覺丘腦與杏仁核的路徑切斷，再重復播放聲響，發(fā)現(xiàn)大鼠不再害怕了。
    杏仁核以某種方式形成并儲存“恐懼記憶”，一旦“恐懼記憶”識別出這一可怕的信息，它將優(yōu)先于所有其他腦部活動。大鼠實際上忘記了使它們產(chǎn)生恐懼的外部行為，對聲響產(chǎn)生的反應并沒使用腦子的高級功能，這與我明明可以推斷蜘蛛不會吃掉我的胳膊，但一見它還會像女生似的尖叫如出一轍。
    研究表明當恐懼來襲，你腦子的“思考”部分本能地服從于杏仁核，你的恐懼先于你的思考，并啟動你的行為。只要沒有恐懼記憶，恐懼反應的鏈條就會斷裂：如果我的腦子記不得我為什么害怕蜘蛛，那么我就不會害怕蜘蛛。選擇性地消除一條記憶看起來似乎是不可能的，勒杜克斯卻認為這完全有可能。